L’une des plus grandes menaces pour une action rapide en faveur du climat est la propagation rampante de la désinformation et de la désinformation sur le climat.
Partagées par les plateformes de médias sociaux et les moteurs de recherche, adaptées aux utilisateurs par le biais d’algorithmes, la désinformation et les fausses informations suscitent des doutes et des craintes quant à la cause humaine du changement climatique, la nécessité d’agir, la crédibilité de la science et les impacts de la transition vers le zéro absolu.
Les chercheurs ont constaté une augmentation significative de la désinformation lors de la COP26 de l’année dernière à Glasgow, et ils craignent que la propagation continue à l’approche de la COP27 de novembre prochain à Charm El-Cheikh ne continue à alimenter les divisions et à contrecarrer les actions.
Voici ce que vous devez savoir sur la désinformation et les fausses informations sur le climat.
Qu’est-ce que la désinformation climatique, et comment affecte-t-elle les pays vulnérables et africains en particulier ?
Selon l’organisation Climate Action Against Disinformation (CAAD), la désinformation et la mésinformation en matière de climat désignent les contenus trompeurs et mensongers qui sapent l’existence ou les effets du changement climatique, ses causes humaines et l’urgence d’agir. La désinformation peut prendre la forme d’une déformation ou d’une omission de données scientifiques, ou peut être faussement présentée comme un effort pour soutenir les objectifs de lutte contre le changement climatique, alors qu’elle va en fait à l’encontre du consensus scientifique.
À une époque où les gens fondent de plus en plus leurs opinions sur des contenus élaborés par des algorithmes, la désinformation climatique constitue une menace majeure pour l’action climatique. Plutôt que de nier l’existence du changement climatique d’origine humaine, elle jette le scepticisme sur la nécessité d’agir et suscite des craintes quant à ses conséquences.
Dans une étude sur l’expérience d’un utilisateur climatosceptique sur Facebook, par exemple, Global Witness a constaté que l’algorithme recommandait rapidement des pages suggérant que la crise climatique est un canular, que la hausse des températures fait partie des cycles naturels, que les modèles de réchauffement sont inexacts et que les solutions d’atténuation ne fonctionneront pas ou ne profiteront pas à la société.
En fin de compte, la propagation de la désinformation et des fausses informations retarde l’action climatique alors même que la crise climatique affaiblit la sécurité économique, la santé et la sûreté des populations du monde entier. Les pays les plus à risque, notamment en Afrique, ressentent les pires effets de la désinformation climatique même s’ils voient et croient aux effets du changement climatique sur leur vie et leurs moyens de subsistance.
Quel est l’impact de la désinformation sur le changement climatique, et pourquoi doit-elle être abordée lors de la COP27 ?
La désinformation climatique dilue la demande du public pour une action climatique urgente. Elle suscite des doutes quant à la réalité du changement climatique, aux arguments en faveur de l’action et à la crédibilité des scientifiques, selon Carbon Brief.
La COP26 a vu une augmentation de la désinformation climatique. C’était un moment opportun pour capter l’attention du public, en particulier dans les marchés anglophones tels que le Royaume-Uni et les États-Unis, où le scepticisme était répandu. Les doutes qu’elle a suscités se répercutent sur les positions politiques nationales, entraînant des reculs même dans les pays qui semblaient les plus ambitieux.
Cette décision intervient alors que les conséquences économiques des confinements du COVID-19, de la guerre de la Russie en Ukraine et des conditions météorologiques extrêmes font grimper les coûts de l’énergie, de la nourriture et de la vie.
La COP27 soulignera l’urgence de faire de l’action climatique une priorité dans le cadre des efforts déployés pour lutter contre cette crise économique plus large, afin d’aider les pays les plus pauvres à s’adapter et à renforcer leur résilience face aux conditions météorologiques extrêmes, à améliorer la sécurité alimentaire et hydrique et à réduire leur dépendance à l’égard des importations volatiles de combustibles fossiles.
Plus la désinformation se répand pendant la COP27 – en particulier en Afrique et dans les régions qui ont le plus besoin de soutien – plus il sera difficile pour le sommet d’inciter à l’action.
Que dit la science sur la désinformation ?
Dans un rapport publié en février sur les impacts, l’adaptation et la vulnérabilité, le groupe de climatologues des Nations unies pointe pour la première fois du doigt le rôle de la désinformation dans le report des actions.
Le rapport critique les “intérêts économiques et politiques particuliers” qui ont “généré une rhétorique et une désinformation qui sapent la science du climat et négligent les risques et l’urgence”. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), cette situation est à l’origine d’une “mauvaise perception des risques par le public” et d’une polarisation du soutien public à l’action.
La tendance de certains médias à amplifier des messages qui ne sont pas soutenus par la science affaiblit encore le soutien du public, ajoute le rapport. Il avertit que les climatologues et les opposants ne devraient pas avoir le même poids dans la couverture médiatique.
La désinformation réduit la culture climatique et pousse les gens à rejeter les informations exactes et à se méfier des scientifiques, selon une recherche publiée dans Nature. La majorité de ce faux contenu provient d’un très petit groupe – avec 10 comptes Facebook responsables de près de 70% du trafic de désinformation sur le site, selon le Center for Countering Digital Hate.
Quels sont les principaux jalons de la lutte contre la désinformation, et comment les consolider davantage ?
Les grandes entreprises technologiques sont soumises à une pression croissante pour contrôler la diffusion de la désinformation et de la mésinformation, et les gouvernements cherchent des moyens de la réguler. Mais le changement est encore lent à venir.
En octobre 2021, Google a décidé d’interdire les publicités et la monétisation du déni du changement climatique. Cependant, les militants demandent au géant des moteurs de recherche d’élargir sa définition de la désinformation climatique pour y inclure le greenwashing et le cherry-picking.
Plus de 250 acteurs de haut niveau ont soutenu une définition universelle de la désinformation climatique lors du sommet COP26 de l’année dernière. Ils ont signé une lettre ouverte adressée aux PDG des plateformes technologiques, à la présidence britannique de la COP26 et au secrétariat des Nations unies pour le changement climatique, demandant aux entreprises de mettre en place des politiques et des mesures d’application similaires à celles qu’elles avaient définies pour les informations COVID-19 au cours des 18 mois précédents.
Pourtant, une étude récente de la CAAD révèle que les décideurs et les plateformes de médias sociaux sont inefficaces pour lutter contre la désinformation climatique et protéger les discussions sur l’action climatique, notamment à des moments cruciaux comme les COP. Pendant la COP26, par exemple, des solutions telles que les énergies renouvelables et l’électrification des transports ont été la cible de la désinformation.
Sur la base de ces recherches, la CAAD a formulé dix recommandations politiques à l’intention des gouvernements, notamment l’adoption d’une définition universelle de la désinformation climatique, l’amélioration de la transparence et de l’accès aux données afin de quantifier les tendances en matière de désinformation, la limitation de la promotion trompeuse des combustibles fossiles dans les publicités payantes et la possibilité d’effectuer des recherches par image pour suivre les mèmes, les vidéos et les images virales.
